7 Síntomas de Hongos en las Uñas que Debes Conocer

Los hongos en las uñas, conocidos médicamente como onicomicosis, son una infección común que afecta tanto a las uñas de los pies como de las manos. Esta condición puede comenzar como una mancha blanca o amarilla debajo de la punta de la uña y, si no se trata, puede extenderse y causar problemas más graves. Reconocer los síntomas tempranos es fundamental para buscar atención médica oportuna y evitar complicaciones.

La onicomicosis representa aproximadamente el 50% de todas las afecciones ungueales y puede afectar a personas de todas las edades, aunque es más frecuente en adultos mayores. A continuación, presentamos los síntomas más característicos que te ayudarán a identificar esta infección.

1. Cambio de Coloración en las Uñas

Uno de los síntomas más visibles y tempranos de los hongos en las uñas es la alteración del color natural. Las uñas afectadas pueden presentar diferentes tonalidades que indican la presencia de la infección.

Las coloraciones más comunes incluyen:

• Amarillo: Es el color más frecuente, aparece generalmente en los bordes de la uña y puede extenderse hacia el centro
• Blanco: Puede manifestarse como manchas blanquecinas o una capa blanquecina superficial
• Marrón o negro: Indica una infección más avanzada o acumulación de detritos debajo de la uña
• Verde: Puede sugerir una infección bacteriana secundaria junto con los hongos

Este cambio de color ocurre porque los hongos se alimentan de la queratina de la uña, alterando su estructura y composición. La decoloración generalmente comienza en un borde de la uña y progresa gradualmente hacia la cutícula si no se trata.

2. Engrosamiento de la Uña

Las uñas infectadas con hongos tienden a volverse notablemente más gruesas de lo normal. Este engrosamiento es una respuesta del cuerpo a la infección y resulta de la acumulación de material queratinoso debajo de la placa ungueal.

Este síntoma se caracteriza por:

• La uña se vuelve difícil de cortar con cortaúñas convencionales
• Puede causar molestias al usar calzado cerrado
• La textura de la uña cambia, volviéndose áspera y desigual
• El grosor puede ser uniforme o irregular, afectando solo ciertas áreas

El engrosamiento progresivo puede hacer que la uña ejerza presión sobre el lecho ungueal, causando incomodidad al caminar o al realizar actividades cotidianas. En casos avanzados, la uña puede volverse tan gruesa que interfiere significativamente con el uso de zapatos.

3. Fragilidad y Desmoronamiento de la Uña

A medida que la infección fúngica avanza, la estructura de la uña se debilita considerablemente. Las uñas afectadas pierden su dureza natural y se vuelven quebradizas, descamadas y propensas a romperse.

Este síntoma se manifiesta de las siguientes maneras:

• Los bordes de la uña se desmenuzan fácilmente
• Aparecen grietas o fisuras en la superficie ungueal
• Pequeños fragmentos de uña se desprenden sin esfuerzo
• La uña puede partirse en capas horizontales
• En casos severos, la uña puede desintegrarse casi por completo

Esta fragilidad ocurre porque los hongos destruyen progresivamente las proteínas que dan fuerza y estructura a la uña. El desmoronamiento puede ser parcial o total, y generalmente se acompaña de otros síntomas como decoloración y deformidad.

4. Deformación de la Forma de la Uña

Los hongos en las uñas pueden causar cambios significativos en la forma y apariencia general de la uña. La deformación es un signo de que la infección ha afectado el crecimiento normal del tejido ungueal.

Las deformaciones típicas incluyen:

• Curvatura anormal: La uña puede curvarse hacia arriba o hacia abajo de manera irregular
• Superficie ondulada: Aparecen protuberancias o depresiones en la superficie
• Asimetría: Un lado de la uña crece de manera diferente al otro
• Levantamiento: La uña se separa del lecho ungueal, creando un espacio hueco

Estas deformaciones no solo son antiestéticas, sino que también pueden causar molestias físicas y aumentar el riesgo de infecciones secundarias al crear espacios donde pueden acumularse bacterias y suciedad.

5. Separación de la Uña del Lecho Ungueal (Onicolisis)

La onicolisis es uno de los síntomas más característicos de la infección fúngica avanzada. Se refiere al desprendimiento de la placa ungueal del lecho sobre el que normalmente descansa.

Características de este síntoma:

• La uña comienza a separarse desde el borde libre hacia la cutícula
• Se crea un espacio hueco entre la uña y la piel debajo de ella
• Este espacio puede aparecer de color blanco, amarillo o gris
• Puede acumularse suciedad y detritos en el espacio creado
• La zona afectada puede sentirse sensible al tacto
• En casos severos, la uña puede desprenderse completamente

Este desprendimiento ocurre porque la infección fúngica daña la conexión entre la uña y el tejido subyacente. El espacio creado proporciona un ambiente húmedo y cálido ideal para que los hongos continúen proliferando.

6. Olor Desagradable

Un síntoma menos visible pero igualmente indicativo de la presencia de hongos en las uñas es el desarrollo de un olor distintivo y desagradable. Este olor no siempre está presente, pero cuando aparece, suele ser un signo de infección moderada a severa.

El olor desagradable se debe a:

• La descomposición de tejido queratinoso por parte de los hongos
• La acumulación de detritos orgánicos debajo de la uña
• Posibles infecciones bacterianas secundarias
• La humedad atrapada en los espacios creados por la separación ungueal

El olor puede describirse como rancio, mohoso o pútrido, y puede ser más notable después de usar calzado cerrado durante períodos prolongados o al realizar actividad física. Este síntoma puede causar incomodidad social y afectar la autoestima de quien lo padece.

7. Acumulación de Residuos Debajo de la Uña

La acumulación de material queratinoso y detritos debajo de la uña es un síntoma característico de la onicomicosis. Este material se compone de células muertas de la piel, fragmentos de uña y hongos.

Este síntoma se presenta de la siguiente manera:

• Aparece una sustancia de color blanco, amarillo o marrón debajo de la uña
• El material acumulado tiene una textura similar al queso desmenuzado o polvo compactado
• Puede causar que la uña se eleve aún más del lecho ungueal
• La acumulación aumenta progresivamente si no se trata
• Puede desprender un olor desagradable
• Dificulta la higiene normal de la uña

Esta acumulación no solo es antiestética, sino que también perpetúa la infección al proporcionar un ambiente rico en nutrientes para el crecimiento fúngico. Además, el material acumulado puede ejercer presión adicional sobre el lecho ungueal, causando molestias o dolor.

Causas Principales de los Hongos en las Uñas

Los hongos en las uñas son causados principalmente por dermatofitos, aunque también pueden ser provocados por levaduras y mohos. Comprender las causas y factores de riesgo puede ayudar a prevenir esta infección.

Factores Ambientales

• Ambientes húmedos y cálidos: Los hongos prosperan en lugares como piscinas, duchas públicas, gimnasios y vestuarios
• Uso prolongado de calzado cerrado: Zapatos que no permiten la ventilación adecuada crean un ambiente propicio para el crecimiento fúngico
• Humedad constante: Mantener los pies o manos húmedos durante períodos prolongados favorece la infección
• Clima cálido y húmedo: Las condiciones climáticas tropicales o subtropicales aumentan el riesgo

Factores Personales

• Edad avanzada: El riesgo aumenta con la edad debido a la disminución del flujo sanguíneo y el crecimiento más lento de las uñas
• Sudoración excesiva (hiperhidrosis): La transpiración abundante crea un ambiente favorable para los hongos
• Lesiones en las uñas: Traumatismos, uñas encarnadas o daños previos facilitan la entrada de hongos
• Caminar descalzo en lugares públicos: Aumenta la exposición a hongos presentes en superficies contaminadas
• Sistema inmunológico debilitado: Condiciones como diabetes, VIH o tratamientos inmunosupresores aumentan la susceptibilidad
• Problemas circulatorios: Mala circulación sanguínea en las extremidades dificulta la defensa contra infecciones

Factores de Contagio

• Contacto directo: Compartir cortaúñas, toallas, calcetines o zapatos con personas infectadas
• Transmisión familiar: La convivencia cercana puede facilitar la transmisión de hongos
• Infecciones previas: Haber tenido pie de atleta aumenta el riesgo de desarrollar hongos en las uñas de los pies
• Manicuras o pedicuras en establecimientos no higiénicos: Instrumentos no esterilizados pueden transmitir hongos

Prevención de los Hongos en las Uñas

La prevención es la mejor estrategia para evitar los hongos en las uñas. Implementar hábitos de higiene adecuados y tomar precauciones simples puede reducir significativamente el riesgo de infección.

Higiene Personal

• Mantener las uñas limpias y secas: Lavar regularmente manos y pies, y secarlos completamente, especialmente entre los dedos
• Cortar las uñas correctamente: Mantenerlas cortas, rectas y limadas en los bordes para prevenir traumatismos
• Usar calcetines que absorban la humedad: Preferir materiales como algodón o lana, y cambiarlos frecuentemente si los pies sudan
• No compartir artículos personales: Evitar compartir cortaúñas, limas, toallas, calcetines o zapatos
• Desinfectar instrumentos de manicura: Limpiar y esterilizar todas las herramientas antes de usarlas

Cuidado del Calzado

• Elegir zapatos transpirables: Preferir calzado que permita la circulación de aire
• Alternar el calzado: No usar los mismos zapatos días consecutivos para permitir que se sequen completamente
• Usar calzado en lugares públicos: Siempre llevar sandalias o chanclas en piscinas, duchas públicas y vestuarios
• Aplicar polvos antimicóticos en los zapatos: Ayuda a mantenerlos secos y libres de hongos
• Desechar calzado viejo o infectado: Los zapatos pueden albergar esporas de hongos incluso después del tratamiento

Precauciones Especiales

• Evitar caminar descalzo en áreas públicas: Especialmente en lugares húmedos y cálidos
• Elegir salones de belleza higiénicos: Asegurarse de que esterilicen correctamente los instrumentos
• Usar guantes al realizar tareas húmedas: Proteger las manos al lavar platos, limpiar o jardinería
• Controlar condiciones de salud subyacentes: Mantener bajo control la diabetes u otras condiciones que aumenten el riesgo
• Revisar regularmente las uñas: La detección temprana facilita el manejo de cualquier infección
• Mantener la piel alrededor de las uñas intacta: Evitar morderse las uñas o las cutículas, y no arrancar padrastros

Medidas Adicionales

• Aplicar cremas hidratantes: Mantener la piel alrededor de las uñas hidratada para evitar grietas que faciliten la entrada de hongos
• Ventilar los pies regularmente: Cuando sea posible, permitir que los pies respiren al aire libre
• Considerar el uso de esmaltes protectores: Algunos productos pueden crear una barrera protectora contra hongos
• Consultar tempranamente ante síntomas: Si se detectan signos de infección, buscar atención médica antes de que empeore

Preguntas Frecuentes sobre Hongos en las Uñas

¿Los hongos en las uñas desaparecen solos?

No, los hongos en las uñas rara vez desaparecen sin tratamiento. Tienden a persistir y empeorar con el tiempo. Es importante buscar atención médica para recibir el tratamiento adecuado, ya que las infecciones no tratadas pueden extenderse a otras uñas o causar complicaciones más graves.

¿Cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas?

Los síntomas de hongos en las uñas pueden tardar semanas o incluso meses en volverse evidentes después de la exposición inicial. La infección progresa lentamente, y los primeros signos pueden ser sutiles, como una pequeña decoloración o cambio en la textura que gradualmente se hace más notorio.

¿Los hongos en las uñas son contagiosos?

Sí, los hongos en las uñas son contagiosos. Pueden transmitirse a través del contacto directo con una persona infectada o indirectamente al compartir objetos personales como cortaúñas, toallas, calcetines o zapatos. También pueden contraerse en lugares públicos húmedos como piscinas o duchas.

¿Es más común en las uñas de los pies o de las manos?

Los hongos en las uñas son significativamente más comunes en los pies que en las manos. Esto se debe a que los pies suelen estar confinados en zapatos cerrados donde hay menos ventilación, más humedad y temperatura más cálida, creando el ambiente ideal para el crecimiento fúngico.

¿Puede afectar a personas jóvenes y saludables?

Aunque los hongos en las uñas son más frecuentes en adultos mayores, pueden afectar a personas de cualquier edad, incluyendo jóvenes saludables. Los atletas, personas que frecuentan gimnasios o piscinas, y aquellos con sudoración excesiva tienen mayor riesgo independientemente de su edad.

¿Los hongos en las uñas causan dolor?

En las etapas iniciales, los hongos en las uñas generalmente no causan dolor. Sin embargo, a medida que la infección avanza y la uña se engrosa o se deforma, puede generar molestias, especialmente al usar calzado cerrado. En casos severos, puede haber dolor significativo y dificultar actividades cotidianas.

¿Puedo pintarme las uñas si tengo hongos?

No es recomendable aplicar esmalte de uñas convencional sobre uñas infectadas con hongos. El esmalte puede atrapar la humedad y empeorar la infección. Además, el esmalte oculta los síntomas, dificultando el monitoreo de la progresión de la infección. Si deseas consultar sobre tratamientos específicos, es mejor hablar con un profesional de la salud.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Debes consultar a un médico tan pronto como notes cambios en el color, textura o forma de tus uñas. La atención temprana aumenta las posibilidades de un manejo exitoso. Es especialmente importante buscar atención médica si tienes diabetes, sistema inmunológico debilitado, o si la infección causa dolor o se extiende a otras uñas.

¿La diabetes aumenta el riesgo de hongos en las uñas?

Sí, las personas con diabetes tienen mayor riesgo de desarrollar hongos en las uñas debido a varios factores, incluyendo disminución de la circulación sanguínea, sistema inmunológico comprometido y posible daño nervioso. Además, las infecciones en personas diabéticas pueden ser más difíciles de manejar y pueden llevar a complicaciones más graves.

¿Los hongos en las uñas pueden extenderse a otras partes del cuerpo?

Sí, los hongos en las uñas pueden extenderse a otras áreas del cuerpo. Pueden propagarse a otras uñas, a la piel circundante causando infecciones como pie de atleta, o incluso a otras personas. Por eso es importante buscar atención médica y tomar medidas preventivas para evitar la propagación de la infección.

Referencias:

• Mayo Clinic – Nail Fungus
• MedlinePlus – Hongos en las Uñas
• American Academy of Dermatology – Nail Fungus
• CDC – Fungal Nail Infections
• NHS – Fungal Nail Infection