Vértigo: Síntomas, Causas y Tratamiento Efectivo

El vértigo es mucho más que una simple sensación de mareo. Se trata de una condición médica específica que genera una sensación ilusoria de movimiento, donde la persona percibe que su entorno gira a su alrededor o que ella misma está girando cuando en realidad permanece inmóvil. Esta experiencia puede ser extremadamente incapacitante y afectar significativamente la calidad de vida de quienes la padecen.

A diferencia del mareo común, que puede describirse como una sensación de inestabilidad o aturdimiento, el vértigo se caracteriza por una percepción clara y específica de rotación. Esta distinción es fundamental para un diagnóstico adecuado y un tratamiento efectivo.

En España, el vértigo afecta aproximadamente al 15-20% de la población en algún momento de su vida, siendo más frecuente en personas mayores de 40 años y con una ligera predominancia en mujeres. Aunque en muchos casos no representa una amenaza grave para la salud, es crucial buscar atención médica para determinar la causa subyacente y recibir el tratamiento apropiado.

En esta guía completa, exploraremos en detalle qué es el vértigo, sus síntomas característicos, las múltiples causas que pueden provocarlo, los métodos de diagnóstico disponibles y las opciones de tratamiento más efectivas. También abordaremos estrategias de prevención y consejos para vivir mejor con esta condición.

¿Qué es el Vértigo?

El vértigo es una sensación ilusoria de movimiento que se origina por una disfunción en el sistema vestibular, ubicado principalmente en el oído interno. Este sistema es responsable de mantener nuestro equilibrio y orientación espacial, trabajando en conjunto con la visión y los receptores de presión de nuestros pies y articulaciones.

Médicamente, el vértigo se clasifica en dos tipos principales:

• Vértigo periférico: Originado por problemas en el oído interno o el nervio vestibular. Representa el 80-85% de todos los casos de vértigo.
• Vértigo central: Causado por alteraciones en el sistema nervioso central, específicamente en el cerebelo, tronco cerebral o corteza cerebral.

El sistema vestibular contiene estructuras especializadas llamadas canales semicirculares, que están llenos de un fluido llamado endolinfa. Cuando movemos la cabeza, este fluido se desplaza y estimula células sensoriales que envían señales al cerebro sobre nuestra posición y movimiento. Cuando este sistema falla, se produce la sensación de vértigo.

Los episodios de vértigo pueden durar desde unos pocos segundos hasta varias horas, e incluso días en casos severos. La intensidad también varía considerablemente, desde una ligera sensación de inestabilidad hasta episodios tan severos que impiden a la persona mantenerse en pie.

Síntomas del Vértigo

Síntomas Principales

El síntoma cardinal del vértigo es la sensación de que el entorno gira alrededor de la persona o que ella misma está girando. Esta percepción puede ser tan intensa que resulta completamente incapacitante. Los síntomas principales incluyen:

• Sensación rotatoria: La característica más distintiva, donde todo parece girar en una dirección específica
• Pérdida de equilibrio: Dificultad para mantener la estabilidad, especialmente al estar de pie o caminar
• Nistagmo: Movimientos oculares involuntarios y rítmicos que pueden ser horizontales, verticales o rotatorios
• Náuseas y vómitos: Frecuentemente acompañan los episodios severos de vértigo

Síntomas Secundarios Asociados

Además de los síntomas principales, el vértigo suele acompañarse de otras manifestaciones:

• Sudoración excesiva: Especialmente durante los episodios agudos
• Dolor de cabeza: Puede presentarse antes, durante o después del episodio
• Tinnitus: Zumbido o ruidos en los oídos
• Pérdida auditiva: Temporal o permanente, según la causa
• Sensación de presión en el oído: Como si estuviera tapado o lleno
• Fatiga: Agotamiento tras los episodios

Señales de Alarma

Es crucial reconocer cuándo el vértigo requiere atención médica urgente. Busque ayuda inmediata si experimenta:

• Vértigo acompañado de dolor de pecho o dificultad respiratoria
• Dificultad para hablar, parálisis facial o debilidad en extremidades
• Dolor de cabeza intenso y repentino, diferente a los habituales
• Fiebre alta (más de 38°C)
• Pérdida de conciencia o desmayos
• Visión doble o pérdida visual súbita
• Confusión o alteración del estado mental

Diferencias: Vértigo Periférico vs. Central

Causas del Vértigo

Causas Relacionadas con el Oído Interno

VPPB (Vértigo Posicional Paroxístico Benigno)

El VPPB es la causa más común de vértigo, representando aproximadamente el 20% de todos los casos. Se produce cuando pequeños cristales de carbonato de calcio (otolitos) se desprenden de su ubicación normal en el oído interno y se desplazan hacia los canales semicirculares.

Estos cristales interfieren con el flujo normal de la endolinfa, enviando señales erróneas al cerebro sobre el movimiento de la cabeza. Los episodios son típicamente breves (menos de un minuto) pero intensos, desencadenados por cambios específicos de posición de la cabeza.

Enfermedad de Ménière

Esta condición se caracteriza por una acumulación anormal de líquido (hidrops endolinfático) en el oído interno. Los síntomas típicos incluyen episodios recurrentes de vértigo, pérdida auditiva fluctuante, tinnitus y sensación de presión en el oído afectado.

La enfermedad de Ménière suele afectar inicialmente a un solo oído, aunque en algunos casos puede volverse bilateral. Los episodios pueden durar desde 20 minutos hasta varias horas.

Neuritis Vestibular

La neuritis vestibular es una inflamación del nervio vestibular, generalmente causada por una infección viral. Se caracteriza por un episodio súbito e intenso de vértigo que puede durar varios días, acompañado de náuseas severas pero sin pérdida auditiva.

Laberintitis

Similar a la neuritis vestibular, pero en este caso la inflamación afecta tanto al nervio vestibular como al nervio auditivo. Por tanto, además del vértigo, se presenta pérdida auditiva y tinnitus.

Causas Neurológicas/Centrales

Migraña Vestibular

Cada vez se reconoce más la relación entre migrañas y vértigo. La migraña vestibular puede presentarse con o sin dolor de cabeza, y los episodios de vértigo pueden durar desde minutos hasta días.

Accidente Cerebrovascular (ACV)

Aunque menos común, un ACV que afecte las áreas del cerebro responsables del equilibrio puede causar vértigo. Esta es una emergencia médica que requiere atención inmediata.

Tumores Cerebrales

Los tumores que afectan el nervio auditivo (neuroma acústico) o áreas del cerebro relacionadas con el equilibrio pueden causar vértigo progresivo acompañado de otros síntomas neurológicos.

Esclerosis Múltiple

Esta enfermedad autoinmune puede afectar las vías nerviosas relacionadas con el equilibrio, causando episodios de vértigo junto con otros síntomas neurológicos.

Otras Causas

• Traumatismos craneoencefálicos: Pueden dañar estructuras del oído interno
• Efectos secundarios de medicamentos: Algunos fármacos pueden ser ototóxicos
• Problemas cervicales: Alteraciones en las vértebras cervicales pueden afectar el equilibrio
• Hipotensión arterial: La presión sanguínea baja puede causar mareos y vértigo
• Ansiedad y trastornos psicológicos: Pueden manifestarse con síntomas similares al vértigo

Diagnóstico del Vértigo

¿Qué Especialista Consultar?

Para un diagnóstico preciso del vértigo, es recomendable consultar con:

• Otorrinolaringólogo: Especialista en oído, nariz y garganta, ideal para vértigo periférico
• Neurólogo: Para casos sospechosos de vértigo central
• Médico de atención primaria: Como primera consulta y para derivación adecuada

Historia Clínica y Exploración Física

El médico realizará una evaluación detallada que incluye:

• Descripción precisa de los síntomas
• Duración y frecuencia de los episodios
• Factores desencadenantes
• Síntomas asociados
• Medicamentos actuales
• Antecedentes médicos relevantes

Pruebas Diagnósticas

Pruebas Vestibulares

• Test de Dix-Hallpike: Para diagnosticar VPPB del canal posterior
• Videonistagmografía (VNG): Registra los movimientos oculares durante diferentes maniobras
• Electronistagmografía (ENG): Similar a la VNG pero usando electrodos

Pruebas de Audición

La audiometría evalúa la función auditiva y puede ayudar a identificar problemas del oído interno.

Pruebas de Imagen

• Resonancia magnética (RM): Para descartar causas centrales como tumores
• Tomografía computarizada (TC): En casos de traumatismos o sospecha de patología ósea

Análisis de Sangre

Pueden ser necesarios para descartar infecciones, trastornos metabólicos o autoinmunes.

Tratamiento del Vértigo

El tratamiento del vértigo debe ser individualizado según la causa específica y la severidad de los síntomas. Es fundamental consultar con un médico antes de iniciar cualquier tratamiento.

Maniobras de Reposicionamiento

Para el VPPB, las maniobras de reposicionamiento son el tratamiento de primera línea:

Maniobra de Epley

Esta maniobra es altamente efectiva para el VPPB del canal semicircular posterior, con una tasa de éxito del 80-90%. Consiste en una serie de movimientos específicos de la cabeza que ayudan a reposicionar los cristales desplazados:

1. El paciente se sienta en la camilla con las piernas extendidas
2. Se gira la cabeza 45° hacia el lado afectado
3. Se recuesta rápidamente manteniendo la posición de la cabeza
4. Se mantiene esta posición durante 1-2 minutos
5. Se gira la cabeza 90° hacia el lado opuesto
6. Se rueda todo el cuerpo hacia ese lado
7. Se mantiene cada posición hasta que cesen los síntomas

Maniobra de Semont

Similar en efectividad a la maniobra de Epley, pero con movimientos más rápidos y bruscos. Requiere mayor coordinación pero puede ser más cómoda para algunos pacientes.

Ejercicios de Brandt-Daroff

Estos ejercicios pueden realizarse en casa como complemento al tratamiento profesional:

• Se realizan 3 veces al día durante 2 semanas
• Consisten en movimientos laterales rápidos desde posición sentada
• Ayudan a habituar el sistema vestibular

Tratamiento Farmacológico

Importante: Cualquier medicación para el vértigo debe ser prescrita y supervisada por un médico. Los tratamientos farmacológicos pueden incluir diferentes tipos de medicamentos según la causa y severidad del vértigo.

El médico puede considerar medicamentos para controlar los síntomas agudos como las náuseas y el vértigo, así como tratamientos específicos para condiciones subyacentes. Es esencial seguir estrictamente las indicaciones médicas y no automedicarse.

Rehabilitación Vestibular

La fisioterapia vestibular es una forma especializada de terapia física que ayuda a mejorar el equilibrio y reducir los síntomas relacionados con el vértigo:

• Ejercicios de habituación para reducir la sensibilidad al movimiento
• Ejercicios de sustitución para mejorar el equilibrio
• Entrenamiento de la marcha y equilibrio
• Ejercicios de coordinación ojo-cabeza

La duración del tratamiento varía, pero muchos pacientes experimentan mejoría significativa en 4-6 semanas de terapia regular.

Tratamiento Quirúrgico

La cirugía se considera solo en casos severos que no responden a tratamientos conservadores:

• Neurectomía vestibular: Sección del nervio vestibular
• Laberintectomía: Remoción del laberinto
• Procedimientos para Ménière: Como la descompresión del saco endolinfático

Estos procedimientos conllevan riesgos significativos y se reservan para casos muy específicos.

Tratamientos Complementarios

• Modificaciones dietéticas: Reducción de sodio para la enfermedad de Ménière
• Gestión del estrés: Técnicas de relajación y meditación
• Acupuntura: Algunos estudios sugieren beneficios, aunque la evidencia es limitada

Remedios Caseros y Autocuidado

Medidas Inmediatas Durante una Crisis

Durante un episodio agudo de vértigo:

• Siéntese o acuéstese inmediatamente en un lugar seguro
• Mantenga los ojos abiertos y fije la vista en un punto inmóvil
• Evite movimientos bruscos de la cabeza
• Practique respiración profunda y lenta
• Manténgase hidratado

Modificaciones del Estilo de Vida

• Mantenga una hidratación adecuada
• Evite cambios de posición súbitos
• Reduzca el consumo de cafeína y alcohol
• Gestione el estrés efectivamente
• Duerma lo suficiente y mantenga horarios regulares

Ejercicios de Equilibrio en Casa

Ejercicios seguros que pueden ayudar:

• Caminar en línea recta
• Permanecer en pie con un solo pie
• Movimientos lentos de la cabeza
• Ejercicios de seguimiento visual

Prevención del Vértigo

Aunque no todos los tipos de vértigo se pueden prevenir, ciertas medidas pueden reducir el riesgo:

• Proteja sus oídos de infecciones y traumatismos
• Controle la presión arterial y enfermedades crónicas
• Evite movimientos bruscos de la cabeza
• Mantenga un estilo de vida saludable
• Realice revisiones médicas periódicas
• Haga su hogar seguro para evitar caídas

Vivir con Vértigo

Impacto en la Vida Diaria

El vértigo puede afectar significativamente las actividades cotidianas:

• Trabajo: Puede requerir adaptaciones o cambios temporales
• Conducción: Evite conducir durante episodios activos
• Ejercicio: Prefiera actividades de bajo impacto

Apoyo Psicológico

El vértigo puede generar ansiedad y afectar la calidad de vida. Es importante:

• Buscar apoyo psicológico si es necesario
• Conectar con grupos de apoyo
• Mantener una actitud positiva sobre el tratamiento

Pronóstico

La mayoría de casos de vértigo tienen buen pronóstico:

• VPPB: 90% mejora con tratamiento
• Neuritis vestibular: recuperación completa en semanas o meses
• Enfermedad de Ménière: controlable con tratamiento adecuado

Preguntas Frecuentes

¿El vértigo es peligroso?

En la mayoría de los casos, el vértigo no es peligroso por sí mismo, aunque puede aumentar el riesgo de caídas. Sin embargo, es importante identificar y tratar la causa subyacente.

¿Cuánto dura un episodio de vértigo?

La duración varía según la causa: desde segundos (VPPB) hasta horas o días (neuritis vestibular o enfermedad de Ménière).

¿El vértigo se cura completamente?

Muchos tipos de vértigo son tratables y curables. El VPPB, por ejemplo, se resuelve completamente en la mayoría de casos con maniobras de reposicionamiento.

¿Puedo hacer ejercicio si tengo vértigo?

Depende del tipo y severidad. Generalmente se recomiendan ejercicios de bajo impacto y bajo supervisión médica.

¿Cuándo debo ir a urgencias?

Busque atención urgente si el vértigo se acompaña de dolor de cabeza severo, fiebre alta, dificultad para hablar, debilidad o pérdida de conciencia.

¿Puedo conducir si tengo vértigo?

No debe conducir durante episodios activos de vértigo. Consulte con su médico sobre cuándo es seguro volver a conducir.

Conclusión

El vértigo es una condición médica común que afecta a millones de personas, pero la buena noticia es que la mayoría de casos tienen tratamientos efectivos disponibles. Desde las maniobras de reposicionamiento para el VPPB hasta la rehabilitación vestibular y los tratamientos médicos especializados, existen múltiples opciones terapéuticas.

La clave está en obtener un diagnóstico preciso para identificar la causa específica del vértigo y recibir el tratamiento más apropiado. No ignore los síntomas ni intente autodiagnosticarse: consulte siempre con un profesional de la salud calificado.

Recuerde que las señales de alarma como dolor de cabeza severo, fiebre alta, dificultades del habla o debilidad requieren atención médica urgente. Con el tratamiento adecuado y las medidas de autocuidado apropiadas, la mayoría de personas con vértigo pueden llevar una vida normal y activa.

Si experimenta síntomas de vértigo, no dude en contactar con su médico para una evaluación completa y un plan de tratamiento personalizado.

Fuente de referencia:

• Mayo Clinic – Vertigo
• National Institute on Deafness and Other Communication Disorders
• Healthline – Vertigo Guide
• WebMD – Vertigo
• MSD Manual Professional Version